בלי קנה מידה די קשה להבדיל בין העקבות, אבל לכל ציפור יש מאפיינים ייחודיים שיכולים לעזור לנו להבדיל גם בלי קנה מידה, הנה כמה קריטריונים:
עקבות נחליאלי:
העקבות מאופיינות בעדינות רבה. האצבעות דקות מאוד ומשאירות חריטה עדינה בקרקע. בדרך כלל ניתן לראות רצף של עקבות במרחק קבוע זו מזו (כ-10-15 ס"מ), כיוון שהנחליאלי צועד בקצב אחיד. האצבע האחורית (Hallux) משאירה חותם קל בלבד, ולפעמים אפילו לא נראית בעקבה. בקרקע רכה, ניתן להבחין בסימני הציפורניים הדקות בקצות האצבעות. המרחק בין האצבעות הקדמיות הוא כמעט שווה, ויוצר מעין משולש סימטרי.
- העקבות קטנות יחסית, באורך של כ-2-2.5 ס"מ
- האצבעות דקות וארוכות באופן יחסי
- שלוש אצבעות קדימה ואחת אחורה
- ניתן לראות לעיתים קרובות שרשרת עקבות בקו ישר, כיוון שהנחליאלי נוהג ללכת ולרוץ על הקרקע
- בנחליאלי הזווית בין האצבעות הקדמיות היא כמעט 120 מעלות
עקבות דוכיפת :
העקבות של הדוכיפת בולטות יותר בשטח בגלל משקלה הגדול יותר. האצבע האחורית משאירה סימן ברור וארוך, שלעיתים קרובות עמוק יותר משאר האצבעות. ניתן להבחין בסימני הציפורניים החזקות בקצות כל האצבעות. בגלל הרגלי החיפוש אחר מזון של הדוכיפת, לעיתים קרובות נמצא ליד העקבות גם סימני חיטוט באדמה – חורים קטנים שנוצרו ממקורה הארוך. העקבות מופיעות בדרך כלל בדפוס לא סדיר, עם שינויי כיוון תכופים.
- עקבות גדולות יותר, באורך של כ-3-4 ס"מ
- האצבעות עבות יותר מאלו של הנחליאלי
- שלוש אצבעות קדימה ואחת אחורה, כאשר האצבע האחורית ארוכה יחסית
- העקבות נוטות להיות עמוקות יותר בגלל משקל הציפור
עקבות עפרוני מצויץ:
העקבות של העפרוני מיוחדות בכך שהאצבע האחורית שלו ארוכה במיוחד ומשאירה חותם עמוק וברור. זוהי התאמה לאחיזה על ענפים וקרקע. העקבות מופיעות בדרך כלל בזוגות, כאשר יש מרווח גדול יותר בין כל זוג עקבות – דפוס האופייני לקפיצות קטנות. בקרקע רכה, ניתן לראות גם את סימני כריות הרגליים העבות יחסית. לעיתים קרובות נמצא ליד העקבות סימני חיפוש אחר זרעים – שקעים קטנים וסימני ניקור בקרקע.
- עקבות בגודל בינוני, באורך של כ-2.5-3 ס"מ
- האצבעות קצרות יותר ועבות יחסית
- האצבע האחורית ארוכה במיוחד (הציפור משתמשת בה לאחיזה בענפים וגם ליצור שיווי משקל בסיבוב הראש לאחור)
- העקבות מופיעות לרוב בדפוס מקוטע כיוון שהעפרוני נוטה לקפץ ולהתעופף למרחקים קצרים
- בעונת הקינון, העקבות יהיו מרוכזות יותר באזור מסוים
- לעיתים ניתן למצוא סימני כנפיים בקרקע ליד העקבות, במיוחד במקרים של "אמבטיית חול "
